• Il caffe' : 1 - ambiente e sua coltivazione.
  
• Il caffe': 2 - il chicco di caffe': dalla pianta alla lavorazione
  
• Il caffe': 3 - la lavorazione, la spedizione, il mercato del caffe'

Il caffe' : ambiente e sua coltivazione.

I luoghi del caffe'
Il caffe' cresce nei paesi della fascia tropicale: dalle piante selvatiche che ancora popolano le foreste africane (sua originaria patria) alle piantagioni intensive del brasile, dalle isole dell'oceano indiano alle montagne vulcaniche del centro america, sotto diverse forme e varieta', la pianta del caffe' si riproduce e viene coltivata intensamente per dare origine a quella straordinaria bevanda il cui profumo e sapore e' apprezzato in tutto il mondo.

Le origini del caffe'
La pianta del caffe' e' originaria dell'Africa centrorientale dove, protetta da boschi tropicali, si espande a livello del terreno nel sottobosco oppure raggiunge i 4/6 metri di altezza alla ricerca della luce. La versatilita' della pianta ha determinato anche una versatilita' nella coltivazione del caffe' che si e' adattata, anche tramite selezioni di varieta' eseguite in laboratorio, a terreni e habitat diversi in tutto il mondo: dalle coltivazioni intensive in pieno sole del Brasile alle coltivazioni a mezz'ombra o montane dell'Africa e dell'India, ai terreni vulcanici, ricchi e sostanziosi del Guatemala che produce alcuni tra i migliori caffe' del mondo.

L'arabica ed il robusta, le varieta' piu' conosciute
I due caffe' piu' conosciuti, l'arabica ed il robusta (Coffea arabica e Coffea canefhora var. Robusta) con le loro infinite varieta', sono state diffuse dall'Africa centrale nel mondo a partire dal 1600: prima in India e successivamente in America centrale dove hanno trovato regioni almeno in parte simili per clima, altitudine e terreno alle foreste africane. Comunqe le due varieta' rendono al loro meglio in gusto e sapore quando i chicchi provengono da coltivazioni effettuate a maggiore altitudine, forse proprio per una corrispondenza diretta con le zone nelle quali hanno avuto origine e si sono sviluppate.

La coltivazione del caffe'.

I modi di coltivare il caffe'
La coltivazione del caffe' nel mondo e' estremamente variegata, in uno stesso paese infatti, possono coesistere diversi modi di coltivazione secondo i terreni, i luoghi ed i proprietari. Oltre alla divisione tra grandi e piccoli proprietari, che comporta un diverso approccio economico alla coltivazione, un secondo discrimine e' dato dalla coltivazione in piantagioni ad ombra o in pieno sole, in collina o in boschi di montagna, in zone pianeggianti o terrazzate.

Le piantagioni in ombra
Le piantagioni in ombra assicurano alla pianta migliori condizioni microclimatiche, mitigando i venti e gli sbalzi di temperatura, riducendo l'erosione del terreno arricchendo il suolo. Solitamente tale produzione viene effettuata dai piccoli proprietari che uniscono al caffe' la coltivazione di altre piante dai frutti commestibili, comportando comunque una minore redditivita' per ettaro.

Le piantagioni al sole
La coltivazione in pieno sole viene attuata dai grandi proprietari che automatizzano per quanto e' possibile le varie fasi di lavorazione della pianta. Tale produzione comporta una maggiore richiesta di irrigazione del terreno, impoverimento del suolo con necessita' di concimazione con concimi industriali ma una maggiore redditivita' per ettaro coltivato.

La biodiversita', elemento primario nella coltivazione del caffe
Come abbiamo accennato, la coltivazione del caffe' rende al meglio in zono collinari e montuose, dove sopravvivono le foreste equatoriali, i boschi di montagna e una grande varieta' di condizioni ambientali diverse che favoriscono la coesistenza di specie diverse di piante ed animali. Parliamo in questo caso di coltivazione semi-intensiva, effettuata da coltivatori locali, in piccoli e medi appezzamenti di terreno. Ritroviamo queste zone nell'america centrale e nell'america del sud, ad esclusione del Brasile.

Il Brasile, gigante del caffe'
In Brasile si produce piu' di un quarto della produzione mondiale di caffe', in particolare di arabica, concentrate nel sudest del paese. Il paese e' prevalentemente pianeggiante e le piantagioni, sottoposte a coltivazioni intensive, sono in pieno sole.

La conoscenza del caffe: sapore e aroma diversi secondo le zone di produzione.
Il sapore e l'aroma del caffe' variano secondo le varieta' coltivate, il tipo di produzione (intensiva o naturale), le caratteristiche del terreno di coltivazione e l'altitudine (bassa o alta collina, montagna etc.). Una ulteriore diversificazione si ha con l'utilizzo di caffe' lavati o caffe' naturali: quelli lavati sono sottoposti a fermentazione dopo la separazione dalla polpa e il lavaggio della mucillaggine, mentri i caffe' naturali sono sottoposti all'intero processo assieme al frutto, con conseguente assorbimento della mucillaggine. Questa differenza di lavorazione influisce sulle caratteristiche finale della bevanda quali il corpo, l'acidita' e la dolcezza.
Un palato esperto riconosce la provenienza e le varieta', sceglie con accortezza le miscele che soddisfano il proprio gusto e comprende le infinite sfumature che accompagnano la degustazione consapevole.